¿Cuál es la diferencia entre “a” y “an” en inglés?

Normalmente, aprendemos que a se usa antes de una palabra que empieza con consonante y an antes de una palabra que empieza con vocal, pero no siempre es así. ¡Sigue leyendo para saber las diferencias!

En cuestión gramatical, realmente no hay diferencia. A y an son artículos indefinidos que significan un/una (masculino o femenino). Se usan antes de un sustantivo y sirven para referirse a dicho sustantivo como algo que no es específico o particular.

Entonces, si la regla de la consonante y vocal no es “correcta”, ¿cuál sí es? Para ello hay que saber que es un buen punto de referencia, pero en realidad el uso de una u otra no va a depender de la forma en la que la siguiente palabra se escriba, sino cómo suene. Esa es la diferencia.

Por lo tanto, se usa a cuando la siguiente palabra empieza con sonido de consonante y an cuando la siguiente palabra tiene sonido de vocal.

She had an awesome time at a theme park!
¡La pasó genial en un parque de diversiones!

La mayoría de las palabras que se escriben con una consonante van a tener, obviamente, sonido de consonante pero hay algunas excepciones, como es el caso de la “h”, por ejemplo. En algunas ocasiones, la “h” es muda y en otras se pronuncia de manera parecida a la “j” en español.

Pon atención a la pronunciación del siguiente ejemplo:

I will teach a history class in an hour.
Voy a dar una clase de historia en una hora.

¿Ves cómo antes de “history” se usa a? Eso es porque la “h” en “history” se pronuncia como una “j” suave en español, o sea, con sonido de consonante. Sin embargo, “hour” también empieza con “h” pero es muda, lo que quiere decir que realmente empieza con sonido de vocal, y por eso se usa an.

Aquí te dejo algunas palabras que, aunque se escriban con consonante, empiezan con sonido de vocal:

Heir
‍Heredero

Heiress
‍Heredera

Honest
‍Honesto/Honesta

Honour/Honor
‍Honor

Herbs*
Hierbas

*En inglés americano, la “h” es muda. En inglés británico, la “h” lleva el sonido de la “j” suave.

Lo mismo pasa con palabras que se escriben con vocal al inicio. Por lo general, empiezan con sonido de vocal, pero hay algunas excepciones, donde se adopta un sonido de consonante. Esto usualmente ocurre con palabras que empiezan con las vocales “e”, “o” o “u”.

Pon especial atención a este ejemplo:

I’ll lend you an umbrella as a one-time favor.
Te prestaré una sombrilla de favor por única vez.

En esta ocasión usamos an antes de “umbrella” porque comienza con sonido de vocal, mientras que con “one” usamos a porque la pronunciación de esta palabra es como si comenzara con sonido de “w”.

Aquí te dejo algunos ejemplos más de palabras que se escriben con vocal, pero, en realidad, llevan sonido de consonante:

Use
‍Usar

Euphoric
‍Eufórica/Eufórico

Eulogy
‍Elogio

Universal
‍Universal

Euro
‍Euro

Ouija
‍Ouija

Entonces, recuerda que no es necesariamente la escritura la que afecta el uso de los artículos, sino la pronunciación de la palabra.

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