Modal Could en Inglés

¿Qué significa could y cuál es su función principal?

El verbo could es un modal en inglés que sirve para hablar de lo que alguien podía hacer en el pasado, para pedir algo con amabilidad, para expresar posibilidad, o incluso para imaginar situaciones hipotéticas. Se traduce usualmente como “podía” o “podría”, según el contexto.

• I could swim when I was five. Podía nadar cuando tenía cinco años.
• Could you help me with this? ¿Podrías ayudarme con esto?
• It could rain later. Podría llover más tarde.
• If I had time, I could visit you. Si tuviera tiempo, podría visitarte.

¿Cuál es la diferencia entre could, can y would?

Estos tres modales pueden parecer primos cercanos, pero cada uno tiene su onda. Acá te explico cómo diferenciarlos sin drama:

• Can habla de habilidades o permisos en el presente.
• Could es su forma pasada o una manera más educada de decir algo.
• Would es ideal para situaciones hipotéticas o deseos.

Ejemplos para compararlos:

• She can speak three languages. Ella puede hablar tres idiomas.
• She could speak French when she was younger. Ella podía hablar francés cuando era más joven.
• She would speak if she weren’t shy. Ella hablaría si no fuera tímida.
• Could you open the window, please? ¿Podrías abrir la ventana, por favor?

¿Cómo se usa could para hablar de habilidades pasadas?

Cuando queremos contar algo que podíamos hacer antes (pero quizá ya no), usamos could. Es como el pasado de can, pero solo para habilidades generales. Si se trata de una acción específica que logramos, mejor usar was/were able to.

• When I was a kid, I could climb trees easily. Cuando era niño, podía trepar árboles fácilmente.
• She could play the piano at age six. Ella podía tocar el piano a los seis años.
• They could solve math problems quickly. Podían resolver problemas de matemáticas rápidamente.
• We could understand each other without words. Podíamos entendernos sin palabras.

¿Cómo se utiliza could para hacer solicitudes educadas?

¿Querés sonar más amable al pedir algo? Entonces could es tu aliado. Es menos directo que can y más suave que would. Ideal para situaciones formales o cuando no querés parecer exigente.

• Could you pass me the salt? ¿Podrías pasarme la sal?
• Could I borrow your phone? ¿Podría prestarme tu teléfono?
• Could we meet tomorrow? ¿Podríamos reunirnos mañana?
• Could you explain that again, please? ¿Podrías explicar eso otra vez, por favor?

¿Se puede usar could para expresar posibilidad?

Sí, totalmente. Could sirve para hablar de cosas que tal vez pasen, aunque no estamos 100% seguros. Es perfecto para sonar precavido o educado.

• It could snow tomorrow. Podría nevar mañana.
• She could be at the office now. Podría estar en la oficina ahora.
• This could be dangerous. Esto podría ser peligroso.
• We could get lost if we go that way. Podríamos perdernos si vamos por ese camino.

¿Cómo se usa could en condicionales?

En inglés, could aparece muchísimo en oraciones condicionales tipo 2 y 3. Esas que hablan de cosas que podrían pasar (pero no pasan) o que podrían haber pasado (pero no pasaron).

Tipo 2: Situaciones irreales en el presente:

• If I had more time, I could travel the world. Si tuviera más tiempo, podría viajar por el mundo.
• You could learn faster if you studied every day. Podrías aprender más rápido si estudiaras todos los días.

Tipo 3: Situaciones irreales en el pasado:

• If she had studied, she could have passed the test. Si ella hubiera estudiado, podría haber aprobado el examen.
• They could have won if they had played better. Podrían haber ganado si hubieran jugado mejor.

¿Puede could usarse en preguntas y negativas?

¡Claro que sí! Para preguntas, could va al principio. Para negativas, se suma not y, si querés sonar más natural, usá la contracción couldn’t.

Ejemplos en preguntas:

• Could you come earlier tomorrow? ¿Podrías venir más temprano mañana?
• Could they be hiding something? ¿Podrían estar escondiendo algo?

Ejemplos en negativas:

• I couldn’t hear what she said. No podía oír lo que dijo.
• He couldn’t believe his eyes. No podía creer lo que veía.

¿Qué formas verbales acompañan a could?

El verbo could siempre va seguido del verbo principal en su forma base (sin to). Pero ojo, en estructuras pasivas o más complejas puede combinarse con más cosas.

Ejemplos con infinitivo simple:

• We could go to the beach. Podríamos ir a la playa.
• She could eat a whole pizza. Ella podría comerse una pizza entera.

Ejemplos con estructura pasiva:

• The car could be fixed by tomorrow. El coche podría estar arreglado para mañana.
• The letter could have been lost. La carta podría haberse perdido.

¿Cuál es la pronunciación correcta de could?

Se pronuncia como /kʊd/, y la “l” no se dice. Sí, aunque esté escrita, es muda. Rima con wood y should. En conversaciones rápidas, puede sonar como /kəd/.

• Could you help me? ¿Podrías ayudarme?
• I could do it. Podría hacerlo.

Tip: No lo confundas con cold (frío), que suena completamente distinto.

¿Cómo se usa could en el estilo indirecto?

Cuando pasamos una frase al estilo indirecto, can suele transformarse en could. Es una de esas reglas que hacen la vida más ordenada en inglés.

• She said, “I can swim.” → She said she could swim. — Dijo que podía nadar.
• “Can you help me?” he asked. → He asked if I could help him. — Preguntó si podía ayudarlo.
• They said, “We can come.” → They said they could come. — Dijeron que podían venir.

¿Could se puede usar para dar consejos?

¡Sí, señor! Could también puede dar sugerencias suaves, sin sonar autoritario. Es perfecto cuando querés tirar una idea sin presionar.

• You could try calling her later. Podrías intentar llamarla más tarde.
• They could be more careful next time. Podrían ser más cuidadosos la próxima vez.
• We could eat out tonight. Podríamos cenar afuera esta noche.
• He could apologize to fix the situation. Podría disculparse para arreglar la situación.

¿Qué otros verbos modales se parecen a could y cómo se diferencian?

Si could te confunde, esperá a conocer a sus primos: can, would, might y should. ¡Pero tranqui! Acá te los muestro cara a cara para que los diferencies sin lío.

Y algunos pares comparativos para que veas la diferencia en contexto:

• I could help you (más educado) vs. I can help you (más directo)
• I could go if I had time — Podría ir si tuviera tiempo vs. I would go if I had time — Iría si tuviera tiempo
• It could happen — Podría pasar vs. It might happen — Podría pasar (pero menos probable)
• You could eat better — Podrías comer mejor vs. You should eat better — Deberías comer mejor

¿Cómo memorizar el uso de could fácilmente si estás comenzando?

¡Que no cunda el pánico! Memorizar could puede ser simple si tenés las estrategias correctas.

Asociá could con cortesía y condición

Pensá en could como tu comodín para sonar educado o hablar de cosas que no han pasado pero podrían.

• Could you help me? ¿Podrías ayudarme?
• I could travel if I had money. Podría viajar si tuviera dinero.

Conectalo con su versión en español

Muchas veces, could se traduce como “podría” o “podía”. Relacionarlo con eso te va a ayudar muchísimo.

• I could sing well. Podía cantar bien.
• We could go to the cinema. Podríamos ir al cine.

Usá plantillas para armar frases

• I could + verbo → I could dance, I could read, I could stay…
• Could you + verbo + please? → Could you send this email, please?

1 minuto por día

Todos los días, escribí o decí una oración con could en estos contextos: habilidad, petición, posibilidad o condicional. ¡Y listo!

Errores comunes al usar could y cómo evitarlos

Incluso los más aplicados se tropiezan a veces con could. Pero no te preocupes, acá te muestro los errores más típicos (y cómo esquivarlos).

• Confundir could con would:I would swim when I was a kid ❌

  I could swim when I was a kid ✅

• Agregar to después de could:I could to help you ❌

  I could help you ✅

• Pronunciar la «l»:Es muda. No digas kʊld, decí kʊd.
• Usar could para acciones específicas del pasado:I could lift the box yesterday ❌

  I was able to lift the box yesterday ✅

Ejercicios prácticos para dominar el uso de could

¡Hora de poner en práctica todo lo aprendido! Completá estos ejercicios y fijate si lo tenés claro.

1. Traduce esta oración al inglés:

Podría llover mañana.

Respuesta: It could rain tomorrow.

2. Cambia al estilo indirecto:

She said, “I can drive.”

Respuesta: She said she could drive.

3. Escribe una sugerencia usando could:

Ejemplo: You could talk to your boss about it.

4. Escribe una frase negativa con could:

Ejemplo: I couldn’t find my keys.

Preguntas frecuentes sobre el uso de could

¿Se puede usar could en presente?

Sí, sobre todo para hacer peticiones educadas o expresar posibilidad sin sonar muy directo.

¿Cuál es la contracción de could not?

La forma contraída es couldn’t, y se usa todo el tiempo en inglés informal.

¿Puedo usar could junto con otros modales?

No. En inglés no se combinan dos modales seguidos. Nada de could must o could should.

¿Could es más formal que can?

Sí, suena más educado y se usa mucho para hacer peticiones en contextos formales o con desconocidos.

¿Could cambia en tercera persona?

No, es igual para todos los sujetos: I could, she could, they could… ¡sin dramas!

¿Puedo usar could solo?

No, necesita ir acompañado de un verbo principal en infinitivo sin to.

Conclusión: ¿Por qué es esencial dominar could?

Como viste, could es uno de esos verbos modales que aparecen en todos lados. Lo usás para recordar habilidades del pasado, para sonar educado, para expresar lo que podría pasar o imaginar escenarios diferentes. No solo te hace hablar mejor inglés, sino que también te ayuda a sonar más natural y empático. Así que no lo dejes pasar. Releé, practicá y animate a usarlo.

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