Conditional sentences: entenda as condicionais em inglês

Conditional sentences são frases condicionais em inglês usadas para expressar que uma situação, ação ou resultado depende de determinada condição. Em português, isso aparece em construções como “se eu estudar, vou passar”, “se eu tivesse dinheiro, viajaria” ou “se eu tivesse estudado, teria passado”. Em inglês, essa relação costuma ser construída com if, que significa “se”, combinada a diferentes tempos verbais.

As principais estruturas são zero conditional, first conditional, second conditional e third conditional. Há ainda as mixed conditionals, que combinam referências temporais diferentes. A escolha entre elas depende principalmente de duas coisas: quando a condição ocorre e se ela é apresentada como fato, possibilidade real, hipótese improvável ou situação impossível porque o passado já não pode ser alterado.

Para entender bem o assunto, portanto, não basta decorar fórmulas. É necessário compreender a relação entre condição e consequência, além dos tempos verbais usados em cada construção. Se você ainda tem dúvidas sobre essas formas, vale revisar os tempos verbais em inglês, já que eles são fundamentais para formar as condicionais corretamente.

O que são conditional sentences?

As conditional sentences são períodos compostos por uma oração que estabelece uma condição e outra que apresenta seu resultado. Na construção mais comum, a condição aparece introduzida por if.

Observe:

If it rains, we will stay home.
Se chover, ficaremos em casa.

A primeira parte, if it rains, é chamada de if-clause, ou oração condicional. Já we will stay home apresenta a consequência.

A ordem também pode ser invertida:

We will stay home if it rains.
Ficaremos em casa se chover.

O significado permanece praticamente o mesmo. A principal mudança ocorre na pontuação. Quando a oração iniciada por if vem primeiro, normalmente usamos uma vírgula para separá-la da oração principal. Quando ela aparece depois, essa vírgula geralmente não é necessária.

Veja outros exemplos:

If you heat ice, it melts.
Se você aquecer gelo, ele derrete.

If she studies tonight, she will be ready for the test.
Se ela estudar hoje à noite, estará preparada para a prova.

I would buy that house if I had enough money.
Eu compraria aquela casa se tivesse dinheiro suficiente.

If they had left earlier, they would have caught the train.
Se eles tivessem saído mais cedo, teriam pegado o trem.

Perceba que todas as frases apresentam uma relação entre duas ideias, mas elas não comunicam o mesmo grau de possibilidade. O gelo derreter é apresentado como fato. Estudar hoje à noite é uma possibilidade futura. Comprar uma casa sem ter dinheiro suficiente é uma hipótese. Pegar um trem que já foi perdido é uma situação impossível de modificar.

É justamente essa diferença que determina qual tipo de condicional deve ser utilizado.

Como funciona a zero conditional?

A zero conditional é usada principalmente para fatos, verdades gerais, relações de causa e efeito, instruções e situações em que determinado resultado acontece regularmente quando uma condição é satisfeita.

Sua estrutura mais comum é:

If + simple present, simple present

Exemplo:

If you mix blue and yellow, you get green.
Se você mistura azul e amarelo, obtém verde.

Aqui não estamos imaginando uma possibilidade distante. A frase apresenta o resultado como algo previsível.

Por isso, o simple present é tão importante nessa estrutura. Esse tempo verbal não serve apenas para falar de rotina, mas também para apresentar fatos e verdades gerais.

Confira mais exemplos:

If water reaches 100°C, it boils.
Se a água atinge 100°C, ela ferve.

If I drink coffee at night, I don’t sleep well.
Se eu tomo café à noite, não durmo bem.

If people don’t eat, they get hungry.
Se as pessoas não comem, ficam com fome.

If you press this button, the machine stops.
Se você aperta este botão, a máquina para.

Em determinados contextos, when também pode substituir if, especialmente quando estamos falando de uma consequência considerada regular ou certa:

When I drink too much coffee, I can’t sleep.
Quando tomo café demais, não consigo dormir.

Compare com:

If I drink too much coffee, I can’t sleep.
Se tomo café demais, não consigo dormir.

As duas construções podem funcionar, embora when destaque mais a ideia de “quando isso acontece”, enquanto if mantém explicitamente a relação condicional.

Quando usar a first conditional?

A first conditional é utilizada para situações futuras consideradas reais, possíveis ou razoavelmente prováveis.

A estrutura mais conhecida é:

If + simple present, will + verbo na forma base

Veja:

If I have time, I will call you.
Se eu tiver tempo, vou ligar para você.

Existe uma possibilidade concreta de a pessoa ter tempo e, caso isso aconteça, a ligação ocorrerá.

Esse é um ponto importante porque estudantes brasileiros frequentemente tentam colocar will depois de if:

If I will have time…

Na construção condicional padrão, essa estrutura não é adequada para expressar simplesmente uma condição futura. Embora estejamos falando sobre o futuro, usamos o presente na if-clause.

Portanto:

If I have time, I will call you.

E não:

If I will have time, I will call you.

O uso de will e would costuma gerar dúvidas justamente porque os dois auxiliares aparecem frequentemente em estruturas relacionadas ao futuro e às hipóteses. A diferença pode ser aprofundada no conteúdo sobre will e would em inglês.

Veja quatro exemplos de first conditional:

If it rains tomorrow, we’ll cancel the picnic.
Se chover amanhã, cancelaremos o piquenique.

If you study hard, you’ll pass the exam.
Se você estudar bastante, passará na prova.

If she arrives early, we’ll have dinner together.
Se ela chegar cedo, jantaremos juntos.

They will miss the flight if they don’t leave now.
Eles perderão o voo se não saírem agora.

As contrações são muito comuns na fala:

I’ll = I will
You’ll = you will
We’ll = we will
They’ll = they will

Por isso, If you study, you’ll pass tende a soar mais natural em uma conversa do que pronunciar deliberadamente you will em todas as situações.

Qual é a diferença entre zero conditional e first conditional?

A diferença principal está na maneira como o falante interpreta a situação.

A zero conditional apresenta uma relação geral:

If I drink coffee at night, I can’t sleep.
Se eu tomo café à noite, não consigo dormir.

Isso indica um padrão, algo que normalmente acontece.

Agora compare:

If I drink coffee tonight, I won’t sleep.
Se eu tomar café hoje à noite, não vou dormir.

A segunda frase se refere a uma situação específica no futuro. Por isso, usamos a first conditional.

Outro exemplo:

If you don’t water plants, they die.
Se você não rega as plantas, elas morrem.

Essa é uma generalização.

If you don’t water this plant, it will die.
Se você não regar esta planta, ela vai morrer.

Agora existe uma planta específica e uma consequência futura.

Mais dois pares ajudam a visualizar a diferença:

If children are tired, they get irritated.
Se as crianças estão cansadas, ficam irritadas.

If the children get tired today, we’ll go home early.
Se as crianças ficarem cansadas hoje, iremos para casa mais cedo.

If you heat this material, it expands.
Se você aquece esse material, ele se expande.

If you heat the food now, I’ll eat with you.
Se você esquentar a comida agora, vou comer com você.

Portanto, pergunte a si mesmo: estou descrevendo uma relação geral ou uma possibilidade específica? Essa pergunta normalmente resolve a dúvida.

Como usar a second conditional?

A second conditional é utilizada para situações hipotéticas, imaginárias ou consideradas improváveis no presente ou no futuro.

Sua estrutura básica é:

If + simple past, would + verbo na forma base

Exemplo:

If I had more money, I would travel more.
Se eu tivesse mais dinheiro, viajaria mais.

O simple past em if I had não significa necessariamente que estamos falando do passado. Nesse caso, o passado funciona como um marcador de distanciamento da realidade.

A pessoa não está dizendo “eu tinha dinheiro”. Ela está imaginando uma realidade diferente da atual.

Veja outros exemplos:

If I lived in London, I would speak English every day.
Se eu morasse em Londres, falaria inglês todos os dias.

If she knew the answer, she would tell us.
Se ela soubesse a resposta, nos contaria.

If we had a bigger house, we would invite everyone.
Se tivéssemos uma casa maior, convidaríamos todo mundo.

What would you do if you won the lottery?
O que você faria se ganhasse na loteria?

É comum encontrar a contração de would:

I’d travel more.
Eu viajaria mais.

She’d tell us.
Ela nos contaria.

We’d invite everyone.
Nós convidaríamos todo mundo.

É importante não confundir I’d com uma forma verbal independente. Dependendo do contexto, ela pode representar I would ou I had. O restante da frase normalmente deixa claro qual é o caso.

Por que usamos were em “if I were you”?

Uma das frases condicionais mais conhecidas do inglês é:

If I were you, I would talk to her.
Se eu fosse você, conversaria com ela.

Na linguagem formal e na construção tradicional da second conditional, were pode ser utilizado com todas as pessoas quando estamos apresentando uma situação hipotética com o verbo to be.

Assim:

If I were…
Se eu fosse…

If he were…
Se ele fosse…

If she were…
Se ela fosse…

No inglês cotidiano, também é possível encontrar if I was, principalmente em registros informais. No entanto, if I were you permanece a construção convencional para dar conselhos hipotéticos.

Confira quatro exemplos:

If I were you, I wouldn’t accept that offer.
Se eu fosse você, não aceitaria essa oferta.

If he were here, he would know what to do.
Se ele estivesse aqui, saberia o que fazer.

If she were the manager, things would be different.
Se ela fosse a gerente, as coisas seriam diferentes.

If we were closer, I would visit you more often.
Se morássemos mais perto, eu visitaria você com mais frequência.

Esse uso está ligado ao caráter hipotético da frase, não simplesmente a uma regra de passado.

Como funciona a third conditional?

A third conditional é usada para imaginar um resultado diferente para uma situação passada que já aconteceu. Como o passado não pode ser alterado, estamos falando de uma condição impossível no momento presente.

A estrutura é:

If + past perfect, would have + past participle

Exemplo:

If I had studied, I would have passed the test.
Se eu tivesse estudado, teria passado na prova.

O significado implícito é:

Eu não estudei.
Eu não passei.

A condicional cria uma realidade alternativa para esses acontecimentos.

Por isso, entender o past perfect ajuda bastante aqui. Esse tempo é formado por had + particípio passado e normalmente estabelece uma ação anterior a outro momento no passado.

Veja outros exemplos:

If she had left earlier, she would have caught the bus.
Se ela tivesse saído mais cedo, teria pegado o ônibus.

If we had known about the problem, we would have helped you.
Se soubéssemos do problema, teríamos ajudado você.

They would have won the game if they had played better.
Eles teriam vencido o jogo se tivessem jogado melhor.

If you had called me, I would have answered.
Se você tivesse me ligado, eu teria atendido.

Observe também o uso dos particípios:

study → studied
leave → left
know → known
call → called

Com verbos irregulares, é necessário conhecer a forma do particípio. É justamente por isso que go se torna gone, see se torna seen, write se torna written e assim por diante.

Qual é a diferença entre second e third conditional?

A second e a third conditional têm algo em comum: ambas tratam de situações que não correspondem diretamente à realidade apresentada pelo falante.

A diferença é o tempo.

A second conditional normalmente trata de uma situação hipotética no presente ou futuro:

If I had a car, I would drive to work.
Se eu tivesse um carro, iria de carro para o trabalho.

A ideia implícita é que eu não tenho um carro agora.

Já a third conditional olha para trás:

If I had had a car, I would have driven to work.
Se eu tivesse tido um carro, teria ido de carro para o trabalho.

Agora estamos falando de uma situação passada que não aconteceu.

Compare mais exemplos:

If she knew English, she would apply for the job.
Se ela soubesse inglês, se candidataria à vaga.

If she had known English, she would have applied for the job.
Se ela soubesse inglês naquela época, teria se candidatado à vaga.

If we lived closer, we would see each other more often.
Se morássemos mais perto, nos veríamos com mais frequência.

If we had lived closer, we would have seen each other more often.
Se tivéssemos morado mais perto, teríamos nos visto com mais frequência.

A pergunta que ajuda a escolher é simples: ainda estou imaginando uma situação presente ou futura, ou estou tentando modificar mentalmente algo que já aconteceu?

O que são mixed conditionals?

As mixed conditionals são condicionais mistas. Elas aparecem quando a condição e o resultado se referem a momentos diferentes.

Nem toda ideia se encaixa perfeitamente em presente com presente ou passado com passado. Às vezes, uma decisão passada produz uma consequência atual. Em outros casos, uma característica presente ajuda a explicar um acontecimento anterior.

Uma combinação bastante comum é:

If + past perfect, would + verbo

Ela apresenta uma condição passada com resultado presente.

Exemplo:

If I had accepted that job, I would live in New York now.
Se eu tivesse aceitado aquele emprego, moraria em Nova York agora.

Eu não aceitei o emprego no passado. Como consequência, não moro em Nova York hoje.

Veja outros exemplos:

If she had studied medicine, she would be a doctor now.
Se ela tivesse estudado medicina, seria médica hoje.

If we had bought that house, we would live near the beach now.
Se tivéssemos comprado aquela casa, moraríamos perto da praia hoje.

If he had taken the opportunity, he would have a better job now.
Se ele tivesse aproveitado a oportunidade, teria um emprego melhor hoje.

If they hadn’t moved abroad, we would see them every week.
Se eles não tivessem se mudado para o exterior, nós os veríamos toda semana.

Também existe o movimento contrário, no qual uma condição presente explica uma consequência passada:

If I were more organized, I wouldn’t have missed the meeting yesterday.
Se eu fosse mais organizado, não teria perdido a reunião ontem.

Aqui, “não ser organizado” é apresentado como uma característica atual que ajuda a explicar o acontecimento passado.

É possível usar palavras diferentes de if nas condicionais?

Sim. Embora if seja o conector mais conhecido, outras palavras e expressões podem introduzir condições.

Uma das mais importantes é unless, que geralmente corresponde a “a menos que” ou, dependendo da tradução, “se não”.

Compare:

If you don’t hurry, you’ll miss the bus.
Se você não se apressar, perderá o ônibus.

Unless you hurry, you’ll miss the bus.
A menos que você se apresse, perderá o ônibus.

Outras possibilidades incluem as long as, provided that, providing that, even if e in case, embora elas não sejam equivalentes em todos os contextos.

Exemplos:

You can stay here as long as you keep quiet.
Você pode ficar aqui desde que fique em silêncio.

We’ll go to the beach even if it rains.
Iremos à praia mesmo se chover.

You can borrow my car provided that you drive carefully.
Você pode pegar meu carro emprestado desde que dirija com cuidado.

Take an umbrella in case it rains.
Leve um guarda-chuva caso chova.

Essas estruturas mostram como as condicionais fazem parte de um grupo maior de relações entre orações. Para ampliar esse repertório, também é útil conhecer as palavras e conjunções em inglês, incluindo if, when, unless, although, while e outros conectores.

Quais são os principais erros com conditional sentences?

Alguns erros aparecem com bastante frequência entre falantes de português porque tentamos reproduzir diretamente a estrutura da nossa língua.

O primeiro é usar will depois de if em uma first conditional comum:

Incorreto:

If she will come tomorrow, I’ll talk to her.

Correto:

If she comes tomorrow, I’ll talk to her.
Se ela vier amanhã, falarei com ela.

Outro problema aparece na second conditional:

Incorreto:

If I would have money, I would travel.

Correto:

If I had money, I would travel.
Se eu tivesse dinheiro, viajaria.

Na third conditional, é comum esquecer o past perfect:

Incorreto:

If I studied more, I would have passed.

Essa frase mistura estruturas de maneira inadequada se a intenção é falar exclusivamente de uma condição passada.

O esperado é:

If I had studied more, I would have passed.
Se eu tivesse estudado mais, teria passado.

Veja mais quatro construções corretas para comparar:

If you see Anna, tell her to call me.
Se você vir Anna, diga a ela para me ligar.

If I knew his number, I would call him.
Se eu soubesse o número dele, ligaria para ele.

If we leave now, we’ll arrive before eight.
Se sairmos agora, chegaremos antes das oito.

If they had listened to you, they wouldn’t have made that mistake.
Se eles tivessem ouvido você, não teriam cometido aquele erro.

O mais eficiente é entender primeiro a intenção da frase e só depois selecionar a estrutura verbal.

Como identificar qual condicional usar?

Uma maneira prática de escolher é analisar o grau de realidade e o momento da situação.

1. É um fato, regra ou consequência habitual? Use zero conditional.
2. É uma possibilidade real no futuro? Use first conditional.
3. É uma hipótese improvável ou imaginária no presente ou futuro? Use second conditional.
4. É uma hipótese sobre algo que já aconteceu e não pode ser mudado? Use third conditional.
5. A condição está em um tempo e o resultado em outro? Considere uma mixed conditional.

Veja a progressão:

If I exercise, I feel better.
Se eu me exercito, sinto-me melhor.

Zero conditional, porque descreve um padrão.

If I exercise tomorrow, I’ll feel better.
Se eu me exercitar amanhã, vou me sentir melhor.

First conditional, porque existe uma possibilidade futura.

If I exercised more, I would feel better.
Se eu me exercitasse mais, me sentiria melhor.

Second conditional, porque estamos imaginando uma situação diferente da atual.

If I had exercised yesterday, I would have felt better.
Se eu tivesse me exercitado ontem, teria me sentido melhor.

Third conditional, porque ontem já passou.

Essa comparação costuma ser mais eficiente do que memorizar quatro fórmulas isoladamente.

Como praticar as condicionais em inglês?

Uma boa estratégia é criar uma frase básica e transformá-la progressivamente.

Comece com uma relação geral:

If I sleep well, I feel better.
Se durmo bem, sinto-me melhor.

Depois transforme a mesma ideia em possibilidade futura:

If I sleep well tonight, I’ll feel better tomorrow.
Se eu dormir bem hoje à noite, vou me sentir melhor amanhã.

Agora crie uma hipótese:

If I slept better, I would have more energy.
Se eu dormisse melhor, teria mais energia.

Por fim, leve a situação ao passado:

If I had slept better last night, I would have had more energy today.
Se eu tivesse dormido melhor ontem à noite, teria tido mais energia hoje.

Também vale produzir frases relacionadas à própria rotina. Por exemplo, escolha quatro temas como trabalho, estudos, dinheiro e viagens e crie uma condicional de cada tipo.

Quanto mais contextualizada for a prática, mais fácil será perceber que as estruturas não existem apenas em exercícios de gramática. Elas aparecem o tempo todo quando fazemos planos, damos conselhos, imaginamos possibilidades, explicamos consequências ou pensamos em decisões passadas.

Perguntas frequentes sobre conditional sentences

Quantos tipos de conditional existem em inglês?

Tradicionalmente, estudamos quatro tipos principais: zero conditional, first conditional, second conditional e third conditional. Também existem as mixed conditionals, que combinam tempos diferentes.

Exemplos:

If you heat water, it evaporates.
Se você aquece água, ela evapora.

If I finish early, I’ll call you.
Se eu terminar cedo, vou ligar para você.

If I were rich, I would travel around the world.
Se eu fosse rico, viajaria pelo mundo.

If I had known, I would have told you.
Se eu soubesse, teria contado a você.

Qual conditional usa would?

A second conditional normalmente utiliza would + verbo na forma base na oração principal:

If I had time, I would help you.
Se eu tivesse tempo, ajudaria você.

A third conditional utiliza would have + past participle:

If I had had time, I would have helped you.
Se eu tivesse tido tempo, teria ajudado você.

Outros exemplos:

She would travel more if she had money.
Ela viajaria mais se tivesse dinheiro.

We would buy it if it were cheaper.
Nós compraríamos se fosse mais barato.

Pode usar will depois de if?

Na first conditional padrão, normalmente não usamos will na oração que estabelece a condição. Em vez de if + will, utilizamos o simple present:

If he arrives early, we’ll start the meeting.
Se ele chegar cedo, começaremos a reunião.

If you call me, I’ll answer.
Se você me ligar, atenderei.

If she studies, she’ll pass.
Se ela estudar, passará.

If they leave now, they’ll arrive on time.
Se saírem agora, chegarão no horário.

Existem usos especiais de will dentro de if-clauses, por exemplo para indicar disposição, insistência ou vontade, mas eles não representam a estrutura básica ensinada na first conditional.

Qual é a diferença entre if e when?

If apresenta uma condição. When normalmente apresenta um momento ou situação considerada mais certa.

Compare:

If I see John, I’ll talk to him.
Se eu encontrar John, falarei com ele.

When I see John, I’ll talk to him.
Quando eu encontrar John, falarei com ele.

Na segunda frase, o encontro é tratado com maior certeza.

Outros exemplos:

If it rains, we’ll stay home.
Se chover, ficaremos em casa.

When the movie ends, we’ll go home.
Quando o filme terminar, iremos para casa.

Qual é a diferença entre if e unless?

Unless geralmente significa “a menos que” e pode substituir uma construção negativa com if em determinados contextos.

If you don’t study, you won’t pass.
Se você não estudar, não passará.

Unless you study, you won’t pass.
A menos que você estude, não passará.

Outros exemplos:

I won’t go unless you come with me.
Não irei a menos que você venha comigo.

Unless we leave now, we’ll be late.
A menos que saiamos agora, vamos nos atrasar.

É obrigatório começar a frase com if?

Não. A if-clause pode aparecer antes ou depois da oração principal.

If you need help, call me.
Se precisar de ajuda, ligue para mim.

Call me if you need help.
Ligue para mim se precisar de ajuda.

If she arrives, we’ll start.
Se ela chegar, começaremos.

We’ll start if she arrives.
Começaremos se ela chegar.

Quando a if-clause aparece primeiro, usamos normalmente uma vírgula entre as duas orações. Quando aparece no final, geralmente não usamos a vírgula.

Conclusão

As conditional sentences permitem falar sobre condições e consequências com diferentes graus de realidade. A zero conditional apresenta fatos e relações habituais; a first conditional trata de possibilidades reais no futuro; a second conditional apresenta situações hipotéticas ou improváveis; e a third conditional imagina alternativas para acontecimentos passados que já não podem ser modificados. As mixed conditionals ampliam essas possibilidades ao conectar condições e resultados de momentos diferentes.

Em vez de decorar apenas estruturas como if + simple present ou if + past perfect, procure entender o que a frase realmente comunica. Pergunte se a situação é um fato, uma possibilidade, uma hipótese ou uma alternativa imaginária para o passado. Depois disso, escolher o tempo verbal adequado fica muito mais simples.

Na prática, você vai encontrar essas construções constantemente em conversas: If you want, I’ll help you, If I were you, I’d wait, If I’d known, I would’ve called. Quando essas diferenças começam a fazer sentido pelo contexto, as condicionais deixam de parecer um conjunto de fórmulas e passam a funcionar como aquilo que realmente são: estruturas fundamentais para expressar relações de condição em inglês.